本文发表于20世纪初的英文报刊,作者无考。文中再现了当时英国茶商为积极应对形势日益严峻的华茶进口经营业,在伦敦成立“中国茶业会”的宗旨和目的。值得注意的是,自从17世纪初茶叶输入西方国家以来,关于茶饮与人类健康的争论和研究从未停止。本文作者引用当时西方医生的判断,认为用中小叶类茶制成的中国红茶相较用大叶类茶制成的印度、锡兰红茶来说,对人体既无伤害兼得补益之效。文中观点只代表作者本人,此处仅是简单的引用历史事实,供读者参考。标题、断句、标点如有不妥之处,敬请谅解。
“议论中国之茶叶贸易者,几无年无之。然每一论出,效力甚微”。此近日西人霍西所作《中国与他国贸易报告》中之言也。中国种茶者,既泥于成法,而中国政府于此项贸易,又不求进步,致其业日衰。故议者虽屡议之,而终无实行之效。又以议论多歧,不足以警中国官民,使之一日幡然醒悟也。
查中国各处向系种茶之地,已渐更种食米、芝麻等物。盖种茶者以为种此等食物,其每年获利,可较种茶为丰也。据1902年之调查,是年中国出口茶税已减少二分之一。当时每担茶税,只收海关银一两二钱五分。然以锡兰、印度茶业之竞争,征收此数于贱价之茶,尚觉过大。将来西伯利亚铁路既通,汉口一隅,茶叶贸易之至俄国必较便捷。若茶税再能减收,则运往者必众,而茶市又可发达。此其利益正不可量。而孰料今日汉口,茶之运往英国者,早已停止;即福州工夫茶,向盛销于美国、加拿大及澳大利亚各处者,亦已大减矣。
西商之业中国茶者,亦与中国同受损失。不得不全归咎于种茶者,及无远虑之政府。征税之外,而复加无定例之厘金于产茶之地,及装茶出口之埠也。然西商于此,颇能醒悟,故有“中国茶业会”之设。是会也,于西正月十六号,由英国之业茶者在伦敦聚议而成。当时曾举有寓英中部董事,及上海、汉口、福州等处分部董事。该会之设,其实行之意,可望中国茶之价值莫与争竞。因此数人皆以为中国红茶,将从此更得人癖爱矣!而医官之考察,有反对于收敛性之浓茶者,实亦使饮茶者癖爱中国茶之先导。西人克拉克有言曰:“如有人欲得无伤身体兼补养之茶,则可购中国红茶。”此实该会成立之宗旨也!
印度、锡兰两处之种茶者,乘中国茶业之不求进步,遂一跃而增进其商业。茶业会董于此,正不必遽生恐怖。盖此两处产茶之性质各异,将来于茶业上仍可占一地位。故吾英在两处之茶商,亦不致不能保其固有之权利。此中盖有两大原因也:一则彼等业已经历艰苦,制造极佳之茶,早成一特别之种;一则彼等又极力招徕,使其货得受公众之欢迎。当1893年,锡兰之种茶者,凡遇货之出口,尝定一自由之税,厥后销数果增两倍。今则每百磅只收税三角,而去年所收之税,亦达42000磅有奇。中国政府于茶税之外,复加厘金,此岂可望一旦豁免哉?故中国之茶商,前固操有独胜之权,不加注意而购者自众,莫与争竞;今则境异时迁,欲恢复利权,以挽回其既败之业,非克自振兴,而请政府助之极力经营也不可。